Van websites bouwen op een slaapkamer tot een e-commercebureau met tientallen specialisten, een sterke Magento-focus en een duidelijke visie op AI en automation. In twintig jaar groeide Sparkable samen met klanten, collega’s en partners uit tot het bedrijf dat het vandaag is. Oprichter Jeroen vertelt hoe het begon, waarom e-commerce hem bleef trekken en waar Sparkable de komende jaren naartoe beweegt.
Van computerman naar ondernemer
Hoe begon het allemaal voor jou?
Ik ben van huis uit systeembeheerder. Netwerken aanleggen, servers installeren, computers leveren bij bedrijven hier in de buurt. Ik was gewoon de computerman eigenlijk. Daarnaast maakte ik websites in Joomla voor mkb-bedrijven uit de regio en bekenden. Dat deed ik allemaal vanuit mijn slaapkamer.
Ik werkte toen nog deeltijd op het Commanderij College als systeembeheerder, maar het werd steeds drukker. In 2010 ben ik fulltime voor mezelf begonnen. Niet veel later kwam de eerste medewerker erbij en vanaf daar zijn we samen stap voor stap doorgegroeid.
De stap naar e-commerce
Wanneer kwam e‑commerce in beeld?
Dat begon eigenlijk met onze eerste echte webshopklant: Van Melis. Destijds onze buurman. Die webshop draaide toen nog op Joomla VirtueMart, maar groeide hard door. Dus we moesten op zoek naar een ander systeem. We zijn toen gaan googelen en kwamen uit bij Magento 1. We hadden daar zelf nog weinig ervaring mee, dus we hebben specialisten ingehuurd en zijn het gewoon gaan doen. Via Van Melis kregen we onze volgende Magento klant erbij. Vanaf daar zijn we steeds meer richting Magento en e-commerce gegaan. In 2015 heb ik het ICT‑gedeelte verkocht zodat we ons echt op webdevelopment konden focussen. Vanaf 2017 zijn we ons volledig gaan specialiseren in e‑commerce en Magento.
Wat trok je zo aan in e-commerce?
Dat het nooit klaar is. Bij een normale website bouw je iets, lever je het op en dan ben je eigenlijk klaar. Bij e-commerce blijf je continu doorontwikkelen. Er komen steeds nieuwe wensen, processen en kansen bij. Dat maakt het dynamisch. Je bouwt echt een relatie op met klanten en groeit samen verder. Met veel klanten werken we al jarenlang samen. Daardoor leer je elkaar goed kennen en bouw je samen verder aan hun bedrijf en aan Sparkable. Dat vond ik toen interessant en dat vind ik nog steeds.
Groeien zonder stil te staan
Inmiddels zit jullie pand bijna vol. Hoe is dat gelopen?
Ja, dat klopt. Ik huurde eerst de oude wasserette bij ons thuis (zij hadden vroeger een autobedrijf) en bouwde die om tot kantoor en spreekruimte. Later heb ik het pand gekocht. Toen we groeiden, hebben we steeds meer ruimte erbij gepakt. Eerst de werkplaats, daarna extra verdiepingen. Inmiddels zitten we weer bijna vol.
Een paar jaar geleden hebben jullie een grotere stap gezet. Vertel.
We wilden harder groeien, maar goede specialisten vinden blijft lastig. Daarom hebben we in 2022 bewust gekeken naar overnames. In 2023 hebben we MDL Online in Hoorn overgenomen. Dat was een flinke stap, want we kregen er in één keer zeven mensen bij met Magento-specialisme. Daardoor konden we grotere klanten bedienen en echt een volgende stap zetten.
En toen werd het Sparkable
Ja, we hadden op een gegeven moment twee namen die eigenlijk hetzelfde deden: Gerrits e-Commerce en MDL Online. Dat was niet logisch meer. Daarom hebben we alles samengebracht onder één naam: Sparkable. Gewoon één duidelijk verhaal richting de markt.
AI-collega's als volgende stap
Vorig jaar kwam er een nieuwe pijler bij: Automation. Waarom nu?
Automatiseren doen we eigenlijk al jaren, met maatwerk en koppelingen tussen systemen. Maar met AI is daar ineens enorme versnelling in gekomen. We zien dat we daardoor veel grotere impact kunnen maken, dus daar zetten we nu vol op in. We hebben onlangs de eerste pure AI‑flow- en agentbouwer aangenomen, naast de developers die er ook in bezig zijn.
Waar zie je de grootste kansen?
Bij klanten zie je nog ontzettend veel handmatig werk. Veel meer dan mensen zelf doorhebben. Dan zitten mensen bijvoorbeeld voorraadbestanden handmatig vanuit Excel bij te werken. Of informatie uit mails over te typen. Dat soort processen kunnen nu veel slimmer. Met AI kunnen we veel sneller slimme flows en agents bouwen die dat werk overnemen.
En jullie willen dat in producten gieten.
Ja, dat is de volgende stap. We willen veel oplossingen omzetten in producten, zodat het betaalbaar wordt voor bedrijven. Niet in één keer twintigduizend euro neerklappen, maar voor een bedrag per maand een tool waar ze direct mee kunnen werken, ondersteund door ons. Niet door een Indiaas of Chinees bedrijf, maar gewoon door ons. En als er iets aangepast moet worden of er moet iets custom bij, dan kan dat.
Bouwen aan de volgende twintig jaar
Als je terugkijkt op twintig jaar ondernemen: wat had je anders gedaan?
Beginnen met een plan. Niet per se een groot plan, maar wel een plan. Ik heb dat in het begin nooit gedaan. Je gaat gewoon werken, een klant komt erbij, het wordt te druk, je neemt iemand aan, alles op gevoel. Pas een paar jaar geleden, toen het wat groter werd, zijn we vanuit een echt plan gaan werken. Het geeft rust, focus en richting, zeker als je met meer mensen bent. Je hebt een kapstok nodig waar je alles aan op kunt hangen.
Zou je nog een keer een overname doen?
Zeker. Als we daarmee echt een stap vooruit kunnen zetten, dan doen we dat. Maar je moet wel kritisch kijken naar cultuur, specialisme en locatie. Je moet vooruitgaan, niet terug.
Wat typeert jou als ondernemer?
We zijn altijd op zoek naar wat beter kan en hoe we de klant maximaal vooruit kunnen helpen op ons vakgebied en daarbuiten. Ik sta dicht bij de klant en bij onze mensen. Hele open gesprekken, een open relatie. We verschuilen ons niet achter contracten of SLA’s. Als er iets misgaat, lossen we het op. Ook buiten werktijd als dat nodig is. Dat menselijke stukje vind ik belangrijk.
Waar ben je het meest trots op?
Dat we dit samen hebben opgebouwd. Sparkable bestaat inmiddels twintig jaar dankzij klanten die ons het vertrouwen geven en collega’s die er iedere dag vol voor gaan. Met veel klanten werken we al jarenlang samen en ook veel collega’s bouwen al lange tijd mee aan onze groei. Daar ben ik echt trots op. Uiteindelijk doe je zoiets nooit alleen.
En de komende twintig jaar?
Samen blijven bouwen. Met ons team, onze klanten en partners. Grotere stappen zetten en ambitieuze bedrijven helpen koploper te worden in hun markt. En continu verbeteren? Dat is nog steeds het leukste wat er is.
